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　　王昙首，是太保王弘的弟弟。幼年就有自己平素的好尚，兄弟分财物，王昙首只要图书。后来被任用为琅笽王大司马的下属官员，跟随府公修复了洛阳陵园。和堂弟王球一齐到了宋武帝那里，武帝说：“你们都是富贵世家，竟然能屈志从军。”王昙首答道：“既然参加了神武之师，自然会使懦夫立志。”当时谢晦在坐，说：“仁者果然有勇。”武帝很高兴。等到了彭城，在戏马台举行盛大集会，共同赋诗，王昙首文章先成。武帝问王弘说：“您的弟弟比您怎么样？”回答说：“如果只像我一样，家门的希望何处寄托？”武帝大笑。

　　王昙首有才智，喜怒不表现在脸上，闺门内十分和谐。他手中不拿金玉，妇女也不能用这些东西作为装饰和玩物。除了俸禄和赏赐，一分一毫也不要别人的。他担任文帝的镇西长史，武帝对文帝说：“昙首是宰相之才，你可以常常向他咨询。”等文帝被迎准备入京继承皇位，议论的人都表示怀疑，王昙首与到彦之、堂兄王华都鼓励皇上登基，皇上还没答应。王昙首坚持请求，并且论说天降的祥瑞与人事相符。皇上才行动，率领府州文武统兵自卫，台省所派的百官和兵众不得接近部队。中兵参军朱容子抱着刀站在平时所乘车子的门外，一连几十天都不解衣带。即位以后，对王昙首说：“如果不是有宋昌的独到远见，就不会走到今天的地步。”于是以王昙首为侍中，兼任骁骑将军，容子为右军将军。处死徐羡之等以及平定谢晦，都是王昙首和王华的力量。

　　元嘉四年(427)，皇帝的车驾出北堂，让在三更已尽的时候，开广莫门。南台说：“必须有白兽幡、银字..。”不肯开门。尚书左丞羊玄保奏表请求罢免御史中丞傅隆以下的官员。王昙首说：“既没有手敕，又没有幡..，虽然言称皇上圣旨，无异于名片。元嘉元年、二年，虽然有两次开门的先例，这乃是以前办事违章。现在依据旧的规章，并不算是不合礼法。他们不请白兽幡、银字..，以致开门不及时，这是由于尚书相承的过失，也应该加以纠正。”皇上特地没加追问，又重新订立了条例。王昙首调任太子詹事，侍中职务依旧不变。

　　自从谢晦平定以后，皇上打算加封王昙首等人，正好举行宴会，举酒相劝，于是用手拍着御床说：“这个座位如果不是爱卿兄弟，就没有今天了。”便拿出诏书让他们看。王昙首说：“怎么可以借着国家的灾祸，作为自身的幸运？陛下虽然偏爱为臣，可怎么应付正直的史官呢？”加封的事于是作罢。

　　当时王弘担任录尚书事，又为扬州刺史。王昙首被皇上所亲近信赖，兼任两宫的职务。彭城王刘义康与王弘共同为录尚书事，心里不乐意，又想得到扬州。以王昙首为中枢，分了他的职权，更加不高兴。王昙首坚持请求到吴郡任职，文帝说：“难道有想建成大厦却舍弃栋梁的么？您的贤兄屡次称说有病，坚持辞去扬州的职务，将来如果批准，这里除了您还能让谁来担任？”当时王弘久病，屡次要退位，没有答应。刘义康对宾客说：“王公久病不起，国家难道可以卧床管理？”王昙首劝王弘减少府中兵力的一半，分配给刘义康，刘义康才高兴了。

　　元嘉七年(430)，王昙首去世，时年三十七岁。文帝亲临探病，十分悲痛，叹息道：“王詹事得病不能挽救，这是国家的衰运。”中书舍人周赳在身旁伺候，说：“王家将要衰落，贤者首先去世。”皇上说：“这直接就是我家的衰落啊！”追赠光禄大夫。元嘉九年，因为曾参与了处死徐羡之的谋划，追封豫宁县侯，谥号为“文”。孝武帝即位，让他配享文帝庙庭。他的儿子王僧绰承袭爵位。

　　王筠字元礼，又有一字叫德柔，幼年就聪敏灵悟，七岁能写文章。十六岁写了《芍药赋》，其中词藻十分华美。长大以后，清静好学，和他的堂兄王泰齐名。沈约见了王筠，认为很像他的外祖父袁粲，便对仆射张稷说：“王郎不仅额头像袁公，连风韵也都相似。”张稷说：“袁公见人总是矜持严肃，王郎见人必定欢乐喜笑。只是这一条，不能酷似。”

　　做官为尚书殿中郎，王氏从过江以来，没有人担任郎官，有人劝他不要去上任。王筠说：“陆平原是东南的优秀人才，王文度在江东是首屈一指。我能够和以前的人相比，有什么更多的遗憾呢？”于是欣然就职。

　　沈约每当看到王筠的文章就嗟叹，曾对他说：“从前蔡伯喈见到王仲宣，称赞他是王公的孙子，我家的书籍应当全部赠送。我虽然并不聪敏，请附上这些话。自从谢緿等几位贤人去世，平生的好友几乎断绝，没想到疲惫的暮年又遇上了您。”沈约在郊区住宅的斋房里，请王筠写了草木十咏抄录在墙上，都是直接书写文词，不加标题。沈约对别人说：“这些诗指言物体，呈现形态，不用借助于标题。”沈约写了一篇《郊居赋》，构思了很长时间，还没有写完，把草稿拿给王筠看。王筠读到“雌霓(五的反)连蜷”，沈约高兴地拍着手说：“我常常怕别人念作霓(五兮反)。”其次读到“坠石..星”和“冰悬聐而带坻”，王筠都击掌称赞。沈约说：“知音的人很少，真正的鉴赏几乎断绝，所以要邀请你看，正是在这几句罢了。”王筠又曾经写诗拿给沈约，沈约马上回信咏叹，认为年青人特有其美。王筠又能使用强韵，每次宴会一起作诗，辞句必定妍靡。沈约曾经启奏皇上，说后来的名家没有超过王筠的。又在皇帝举行的宴会上对王筠的伯父王志说：“贤侄的文章之美，可以说是后来人中的冠军。谢緿常常对我说：‘好诗圆美流转好像弹丸’。近来看到他的几首作品，才知道这话是真实的。”

　　他经过多次调转做了太子洗马，中舍人，并且掌东宫管记。昭明太子喜爱文学人士，常常与王筠以及刘孝绰、陆翺、到洽、殷钧等在玄圃游宴，太子特别拉住王筠的衣袖，抚着刘孝绰的肩膀说：“这就是所谓‘左把浮丘袖，右拍洪崖肩’。”他就是如此看重他们。王筠又与殷钧大方文雅地见礼。后来做了中书郎，奉了圣旨写了开善寺宝志法师碑文，文词十分清丽俊逸。又皇上命令他撰写《中书表奏》三十卷，和他所上奏的赋颂合为一集。

　　后来担任太子家令，同时又掌管记。普通元年(520)，因为给母亲服丧离职。王筠有孝顺的品性，哀伤消瘦超过礼法的要求。中大通二年(530)担任司徒左长史。三年，昭明太子去世，皇帝让他写作哀悼的策文，又受到叹赏。不久出京担任临海太守，在郡上聚敛苛严，回来时候的资产有草鞋两船，其他东西也和这相似。被有关部门检举，多年没有调动。后来历任秘书监、太府卿、度支尚书、司徒左长史。等简文帝即位，担任了太子詹事。

　　王筠家积累钱财千金，性格俭省吝啬，服装粗破，所用的牛喂的是青草。等遇到了动乱，旧宅院首先被贼人焚烧，他便寄居在国子祭酒萧子云的家中。夜间忽然有盗贼袭击，他因为恐惧掉到了井里，死去，当时年龄六十九岁。家人十三口同时遇害，那些人就把他们的尸体扔下堆积在空井里。

　　王筠体形丑陋矮小，高不到六尺。性格宽厚，不因为能写诗文自高。少年时期就独占才名，与刘孝绰同被当时的人所看重。他的《自序》中说：“我少年的时候就好抄书，老年的时候更甚，虽然是偶尔读到、斜眼看见，都把它们记录下来。后来重新翻看，兴致更浓。习性养成了，便不觉得手累。从十三四岁，建武二年(495)乙亥，到梁朝的大同六年(540)，四十六年了。幼年读《五经》，都是七八十遍。喜欢《左氏春秋》，吟咏常常作为谈话材料。删简挑选，共过了三次、抄了五遍，其余各《经》以及《周官》、《仪礼》、《国语》、《尔雅》、《山海经》、《本草》都是抄了两遍，子史各集都是一遍。不曾让别人替代，都是亲自抄录，大小一百多卷。不足以传给好事者，只是用以防备遗忘罢了。”他又曾给几个儿子写信论述家门的文集说：“史传上称赞安平的崔氏和汝南的应氏都是几代有文才，所以范蔚宗说崔氏雕龙。然而不过是父子两三代罢了，并没有七代之中，名声道德光耀，爵位相继，人人有文集，像我们家族这样。少傅沈约常常对别人说：‘我少年喜爱百家学说，自身是四代史臣。自从开天辟地以来，没有蝉联爵位、文学人才相继像王氏这样兴盛的。’你们仰观祖宗遗业，要各自考虑如何努力。”王筠自己编撰了他的文章，以一种官职为一集，《洗马》、《中书》、《中庶》、《吏部》、《左佐》、《临海》、《太府》各十卷，《尚书》三十卷，共一百卷，流行在世间。